Har du någonsin funderat på vad som händer med Amerika när Donald Trump inte längre är president? Kanske blir han avsatt, kanske fullföljer han sin andra mandatperiod, eller så sker något helt oväntat. Men den verkliga frågan är inte hur han lämnar – utan vad som händer sedan. Hur ser Amerika ut när den person som omformat presidentämbetet kliver av scenen och ersätts av någon helt annan?
För sanningen är: Amerika väntar inte bara på nästa val. Det väntar på nästa uppgörelse.
Trump har nu suttit lite mer än tre månader in i sin andra mandatperiod, och ett lugnt men allvarligt samtal börjar ta form bakom kulisserna. Medan rubrikerna fokuserar på nuet, diskuterar man inom akademin, juridiken och politiken något annat: Hur kommer ett Amerika efter Trump egentligen att se ut?
Om nästa person i Vita huset inte är republikan kommer det första hen gör vara att bränna igenom exekutiva beslut med en eldkastare. Det här är inte spekulation – det är ett historiskt mönster.
Som Dr. Martha Joynt Kumar, professor i statsvetenskap och expert på presidentövergångar, påpekar:
”Det moderna presidentskapet definieras lika mycket av vad man kan riva upp som vad man kan skapa. Exekutiva order är det enklaste sättet att skriva om historien – tills nästa president gör samma sak.”
Biden rev upp över 100 Trump-beslut sitt första år. Nästa demokrat kommer sannolikt att agera snabbare, hårdare – och med ett hämndlystet mandat i ryggen.
Det här handlar inte längre om vanligt maktskifte. Det handlar om institutionellt skyttegravskrig.
Varje sida vet att lagstiftning tar tid – så nu handlar det om att placera sina egna människor i systemet. Trump har fyllt byråkratin med lojala aktörer. En framtida demokrat kommer försöka rensa ut dem, omstrukturera myndigheter och återta kontroll över nyckelorgan som justitiedepartementet, utbildningsdepartementet och miljöskyddsmyndigheten.
Francis Fukuyama, känd statsvetare, beskriver utvecklingen så här:
”Det vi ser nu är inte bara polarisering – det är en fullständig politisering av staten. Varje parti ser staten som ett verktyg för belöning och bestraffning.”
Med andra ord: nästa administration kommer inte bara regera – den kommer att återerövra förlorad mark.
Här kommer Trumps verkliga arv att leva vidare. Med över 300 federala domare och tre högsta domstolsdomare tillsatta under hans första mandatperiod – och fler under hans andra – kommer framtida demokrater ständigt att mötas av en konservativ juridisk mur.
Jack Balkin, professor vid Yale Law School, förklarar:
”Domstolsväsendet är nu det främsta hindret mot progressiv politik – även när politiken har folkligt stöd. Det är ingen slump, det är medvetet konstruerat.”
Trump må lämna Vita huset, men hans juridiska maskineri består.
Inom akademin pratar man inte längre om en politisk gungbräda. Man talar om två parallella nationer.
I sin bok Why We're Polarized skriver Ezra Klein:
”Vi har två partier, men ännu viktigare – vi har två verkligheter. Röda och blå amerikaner delar inte längre samma fakta, än mindre samma världsbild.”
Röda delstater ignorerar redan federala riktlinjer kring invandring, abort och utbildning. Blå delstater stämmer den federala regeringen och erbjuder rättsligt skydd för grupper som påverkas negativt.
Flera forskare beskriver utvecklingen som en ”mjuk inrikes separation” – inget inbördeskrig, men inte heller ett fungerande enat land.
Även om Trumps efterträdare är en globalt orienterad demokrat som försöker återställa USA:s roll i världen, kommer många allierade att tvivla.
Ivo Daalder, tidigare USA-ambassadör vid NATO, uttryckte det så här efter Trumps första period:
”Det som gått förlorat är inte bara förtroendet – utan förutsägbarheten. Våra allierade vet nu att amerikansk utrikespolitik inte är stabil – den är tillfällig.”
Förtroendet för USA som en pålitlig partner har fått sig en smäll som inte lätt kan repareras.
I statsvetenskapliga institutioner och tankesmedjor pratar man om något mycket djupare än vad som syns i medierna.
Dr. Lee Drutman från tankesmedjan New America sammanfattar oron:
”Vi befinner oss inte längre i en sund tvåpartidemokrati. Vi är fast i ett binärt system som splittrats i flera fraktioner – där incitamenten inte är att samarbeta, utan att förgöra varandra.”
Frågan är inte längre om Trump splittrar USA. Frågan är: är det redan för sent att laga?
Låt oss vara ärliga:
Nästa president – särskilt om det är en demokrat – kliver inte in i ett ämbete. De kliver rakt in i ett minfält.
De kommer att försöka riva upp hans beslut.
De kommer att stoppas av domstolar han utsett.
De kommer att mötas av ett land där hälften ifrågasätter deras legitimitet.
Och de kommer att försöka leda ett folk som inte längre delar samma nationella identitet.
Det här handlar inte om att återgå till det normala. Det handlar om att överleva en ny era.
Trump kommer en dag att lämna Vita huset.
Men den verkliga frågan kvarstår:
Kommer Amerika ens att vara igenkännbart när han gör det?